De l'air comprimé pour des mers propres
La startup The Great Bubble Barrier® a développé une barrière uniquement constituée de bulles d'air sous l’eau. Le rideau de bulles fait remonter les déchets plastiques en surface et les empêche de se déverser dans la mer.
Les déchets plastiques piégés par ce dispositif sont visibles de loin dans le canal de la station balnéaire de Katwijk. Des quantités considérables de sacs, de bouteilles et de films plastiques muticolores s’amoncellent dans le système de captage du Great Bubble Barrier. Ce qui ressemble à première vue à un tableau vibrant de couleurs est en réalité un fléau de grande ampleur. Les déchets polluent les cours d’eau et détruisent des milieux naturels essentiels pour la faune et la flore.
Chaque année, les fleuves déversent 1,8 million de tonnes de plastique dans les océans. Une fois dispersé en mer, le plastique est pratiquement impossible à récupérer car il se désintègre en microparticules. Notre mission consiste donc à stopper le plastique en amont, sans perturber l'écosystème aquatique ni entraver la navigation maritime.
Comment fonctionne le système ?
La réussite d’une telle mission nécessite une solution technique soigneusement étudiée. Les esprits inventifs de l’entreprise néerlandaise eurent une idée brillante : pourquoi ne pas utiliser de l’air comprimé pour collecter les déchets ? Voici comment fonctionne le système à la fois simple et innovant : l'air comprimé est injecté dans un tube perforé posé au fond de la voie navigable pour créer une barrière de bulles, d’où le nom « Bubble Barrier ». Cette barrière de bulles génère un courant ascendant qui fait remonter le plastique à la surface. Le rideau de bulles traverse le cours d'eau en diagonale de sorte que le courant naturel dirige les déchets plastiques vers la berge, dans un dispositif de captage. Les plastiques collectés sont retirés de l’eau et retraités.
Philip Ehrhorn retrace l’histoire de The Great Bubble Barrier : « Les fondatrices Marieke Eveleens, Saskia Studer et Francis Zoet sont amies et passionnées de voile. En parcourant les mers en voilier, elles ont constaté l’ampleur de la pollution marine due au plastique. En 2015, autour d’une bière, elles se sont demandé comment elles pourraient lutter activement contre cette pollution. » De cette réflexion a rapidement jailli une idée inspirée par les bulles de leur bière. Peu de temps après, elles testaient leur premier prototype. En parallèle, Philip Ehrhorn, le quatrième membre fondateur, développait sa propre barrière de bulles en Allemagne. 2017 a marqué le lancement officiel de The Great Bubble Barrier qui réunit le meilleur des deux solutions.
Un système durable et efficient 24h/24
« Cinq ans de R&D et trois projets pilotes nous ont permis de mettre au point un système extrêmement efficient sur le plan énergétique et très efficace pour piéger les déchets plastiques au moyen d’un rideau de bulles, explique Philip Ehrhorn, Le système a l'avantage de couvrir toute la largeur et la profondeur du cours d'eau, de fonctionner 24 heures sur 24 et de ne perturber ni le déplacement des poissons ni le trafic maritime. » Ces arguments ont convaincu KAESER de participer à ce projet exceptionnel, passionnant par ses aspects techniques mais surtout enthousiasmant par sa vocation environnementale. « Les objectifs de The Great Bubble Barrier coïncident parfaitement avec les valeurs portées par notre entreprise », explique Tizian Dekorsy, responsable produits compresseurs à vis chez KAESER.
« La durabilité et l’efficience énergétique sont au cœur de notre développement de produits. Nous sommes donc très heureux de notre partenariat avec The Great Bubble Barrier. »
De l'air comprimé traité pour la dépollution des eaux
À Katwijk, un compresseur à vis efficient produit de l’air comprimé avec fiabilité 24 heures sur 24. Grâce à la variation de vitesse SIGMA FREQUENCY CONTROL (SFC), le compresseur à vis robuste installé dans un conteneur qui le protège du vent et des intempéries délivre en permanence le débit d’air comprimé précisément nécessaire à la production des bulles d'air. La fiabilité est un autre atout du compresseur à vis. Elle garantit une disponibilité maximale de l’alimentation en air comprimé afin que le rideau de bulles fonctionne sans interruption pour la dépollution du cours d’eau.
Le traitement de l’air comprimé a occupé une place importante dans la planification de la centrale. Des équipements de traitement judicieusement sélectionnés et correctement dimensionnés éliminent avec fiabilité les contaminants de l’air ambiant. De l'air comprimé propre pour des eaux propres.
« Dès le départ, nous avons eu le sentiment que KAESER s’investissait pleinement dans nos projets de barrières de bulles pour nous proposer le meilleur produit et le meilleur service possibles », souligne Philip Ehrhorn. « Nos ingénieurs travaillent continuellement avec l’équipe KAESER et ils apprécient son soutien et sa disponibilité. Chaque installation étant spécifique, nous avons besoin de partenaires motivés et flexibles, et c’est pourquoi notre partenariat avec KAESER fonctionne à merveille. »
Le projet de Katwijk montre une fois de plus que des idées innovantes combinées à la longue expérience d'un constructeur de machines débouchent sur de grandes réalisations. The Great Bubble Barrier vise maintenant les fleuves pollués d’Europe et d’Asie. C’est par eux que la plupart des déchets plastiques arrivent dans les océans de la planète. KAESER sera encore présent aux côtés de l’entreprise néerlandaise. Et Philip Ehrhorn de conclure : « Entre KAESER et The Great Bubble Barrier, il y a un véritable esprit de partenariat qui a prouvé son efficacité dans de nombreux projets. Dès le début, KAESER a montré son soutien et son engagement envers notre mission, avec la volonté constante d’assurer la réussite de chaque projet de Great Bubble Barrier ».
Des bulles d'air contre la pollution plastique